Glosario · Reclamos y responsabilidad
La caducidad de un año en un reclamo de carga
También conocido como Caducidad de un año, Prescripción, Plazo para reclamos de carga, Time bar, One-year time bar, Suit time bar y Time limit for cargo claims.
Un año desde la entrega y el reclamo de carga caduca, por bueno que fuera. Qué inicia el plazo, qué hace el aviso de tres días y cómo se prorroga.
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El plazo de caducidad (time bar) es la fecha límite después de la cual un reclamo de carga ya no se puede presentar. La mayoría de los conocimientos de embarque de contenedores en los tráficos con la UE y el Reino Unido aplican las Reglas de La Haya-Visby. Según esas reglas, el plazo es de un año desde el día en que se entregó la mercancía, o desde el día en que debió entregarse, si nunca llegó. Si lo deja pasar, el fondo del asunto deja de importar.
Es un corte definitivo, no una orientación. Un reclamo que habría prosperado en todos sus puntos no vale nada al día siguiente, y por mucha correspondencia que se intercambie entretanto, no se conserva. Solo iniciar acciones judiciales, o pactar una prórroga por escrito, detiene el reloj.
El aviso de tres días es otra cosa
Estos dos se confunden constantemente, y cumplen funciones distintas.
El aviso de daños (en la entrega para el daño visible, dentro de tres días para el que no lo es) tiene que ver con la prueba. Si lo da, la carga de la prueba queda donde usted la quiere. Si no lo da, se considera que el transportista entregó la carga en el estado que describía su documento de transporte, y ahora es usted quien tiene que demostrar lo contrario. El reclamo sobrevive; solo se volvió más difícil.
La caducidad de un año tiene que ver con el reclamo en sí: una vez vencido el plazo, el reclamo desaparece.
Las prórrogas son normales, y hay que pedirlas
Los transportistas conceden prórrogas por escrito de forma rutinaria, normalmente por periodos de tres o seis meses, mientras se termina una inspección o se acuerda el monto del reclamo. Nadie las ofrece. La solicitud tiene que llegarles antes de que venza el año, y la respuesta tiene que ser por escrito, de alguien con autoridad para darla.
Dos cosas sorprenden a los importadores. Un reclamo contra un agente de carga en lugar de contra la naviera puede regirse por otras condiciones con un plazo más corto. Y cuando su aseguradora de carga vaya a reclamar después al transportista, la póliza le impone a usted la obligación de no dejar vencer este plazo, no a ella.
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Preguntas frecuentes
¿Cuándo empieza a correr el plazo de caducidad?
En la entrega de la carga, o en la fecha en que debió entregarse si se perdió. No en la fecha en que usted descubrió el daño, ni en la fecha en que su comprador emitió una nota de débito. Un reclamo que aparece lentamente a lo largo de una cadena de suministro puede tener casi un año antes de que alguien mire el plazo.
¿Se puede prorrogar el plazo de caducidad?
Sí, por acuerdo escrito con el transportista, y se concede de forma rutinaria cuando un reclamo de verdad sigue en estudio. No se puede prorrogar una vez vencido, así que la solicitud tiene que enviarse con tiempo de sobra.
¿Enviar una carta de reclamo detiene el reloj?
No. La correspondencia, por firme que sea, no tiene ningún efecto sobre el plazo. Solo iniciar acciones judiciales ante el foro adecuado, u obtener una prórroga por escrito, protege el reclamo.