Su contenedor fue transferido a otro buque: qué pasó realmente y qué hacer ahora

El buque zarpó. Su contenedor sigue en la terminal, y lo primero que supo fue una ETA que se movió una semana.

Eso es un contenedor transferido a otro buque (lo que en el sector se llama “roleo”). Por qué ocurrió importa menos en este momento. Las causas son estructurales, y en su mayoría no tienen que ver con usted. Lo que importa es lo que todavía puede cambiar. Casi todo lo que cuesta una transferencia se decide en los dos o tres días posteriores a que usted se entera. Y casi todas esas decisiones son suyas, no de la naviera.

Primero, averigüe cuál de tres cosas ocurrió #

Tres situaciones se ven casi idénticas en una pantalla de seguimiento, y cada una requiere una respuesta distinta.

Un retraso es el mismo buque llegando más tarde. El nombre del buque no cambia y la ETA se mueve uno o dos días. No quedó nada atrás, y lo único que puede hacer es esperar.

Una transferencia es un buque distinto. Su contenedor no se cargó y lo pasaron a una salida posterior. La reconoce por una ETA que salta un intervalo de servicio completo y no uno o dos días. Normalmente es un intervalo, es decir, siete días en un servicio semanal y catorce en uno quincenal. Al lado aparece un nombre de buque que no había visto antes. A veces son dos intervalos, o un servicio completamente distinto, porque la siguiente salida también estaba llena.

Una salida cancelada (blank sailing) es el servicio que se salta la escala por completo. El buque en el que tenía reserva nunca llegó. Todos los contenedores de esa escala se mueven juntos, así que la siguiente salida ya está sobrevendida antes de que usted empiece a pedir espacio en ella.

La diferencia importa porque en cada caso la pregunta es distinta. Ante un retraso pregunta cuándo llegará el buque. Ante una transferencia pregunta en qué salida irá su contenedor. Ante una salida cancelada pregunta qué lugar ocupa en una fila a la que todos los demás embarcadores se están sumando al mismo tiempo.

La pregunta es en qué salida, y si está confirmada #

Pida por escrito el nombre del nuevo buque, el número de viaje y la fecha de zarpe. Hay dos respuestas que suenan parecidas pero significan cosas distintas:

• “Transferido al buque de la próxima semana.” Es una salida concreta con su contenedor a bordo.
• “Transferido a la próxima salida disponible.” Significa que todavía no hay plan. Su contenedor está esperando junto con todo lo demás que no se cargó.

La segunda respuesta es la que cuesta un mes en lugar de una semana. Insista hasta que su reserva muestre un buque con nombre y un número de viaje. Si nadie se los da, suponga que no hay ninguna salida confirmada, y cambie lo que le dice a su cliente hoy, no la semana que viene.

Suponga que puede volver a pasar #

Los importadores suelen equivocarse en esto: un contenedor transferido no pasa automáticamente al principio de la fila para el siguiente buque.

Ninguna de las condiciones que causaron la transferencia ha cambiado. Su contenedor refrigerado (reefer) sigue siendo pesado, sigue necesitando un enchufe con energía, y el buque tiene un número fijo de ellos, y sigue con la tarifa con la que lo reservó. La siguiente salida ahora tiene que llevar sus propias reservas nuevas además de todo lo que se transfirió desde la suya. Haber sido transferido una vez hace que una segunda transferencia sea más probable, no menos.

Así que lo que necesita es un espacio protegido. Pida confirmación por escrito de que su contenedor tiene un espacio asignado y un enchufe en la salida indicada, y de que está protegido contra una nueva transferencia. Una naviera que no está dispuesta a ponerlo por escrito le ha dicho algo que vale la pena saber.

Recalcule la vida útil antes de que lo haga su cliente #

La fruta no llegará una semana tarde y por lo demás igual. Llegará con una semana menos de vida de calidad, y ese reloj empezó a correr en la cosecha, no en la carga.

Calcúlelo ahora, a partir de la fecha real de empaque, no a la llegada. En cítricos sudafricanos hacia Felixstowe, una semana extra es incómoda. En cerezas de Chile puede ser casi todo lo que quedaba. El tiempo de tránsito es vida útil explica por qué esos días cuestan más que el flete.

Hágalo pronto, porque las opciones útiles solo existen al principio. El contenedor todavía está en origen, o todavía en el mar. Puede venderlo a otro comprador, enviarlo a otro mercado o destinarlo a la industria en lugar de al comercio minorista. A la llegada tiene exactamente una opción: vender la fruta por lo que valga ese día.

Revise los documentos que nombraban el buque anterior #

Una transferencia invalida cualquier documento redactado para una salida que no ocurrió, y nadie le avisa. Esta es la parte cara, y normalmente la gente la descubre al final.

Un conocimiento de embarque (B/L) “embarcado a bordo” nombra el buque y la fecha de carga. Si ya se emitió uno, ahora describe un viaje en el que su carga no iba. Hay que corregirlo antes de que sirva en el otro extremo.

Una carta de crédito normalmente fija una fecha límite de embarque. Una transferencia a otro buque es una de las formas más comunes de no cumplir esa fecha. Hay que acordar una enmienda con el banco del comprador, y una discrepancia descubierta después del embarque sale cara y queda totalmente a criterio del comprador.

Los certificados fitosanitarios y los permisos de importación pueden tener períodos de validez, y algunos mercados de destino esperan que el certificado coincida con el buque que transporta la carga. Cuáles de estos causan un problema depende del mercado al que envía. Revíselos contra la nueva salida en lugar de suponer que siguen a la reserva. Los documentos de una importación de productos frescos explica la función de cada uno.

Avise a quienes vienen después, en este orden #

Una transferencia que usted anuncia es un retraso. Una transferencia que descubre su cliente es un problema de credibilidad, y eso cuesta más que la semana.

Avise primero al cliente, antes de que él le pregunte. Después libere el espacio en la cámara frigorífica, luego la reserva del transporte por carretera, y avise a quien esté esperando la fruta para reempacarla o madurarla. Parte de esta fruta puede estar comprometida en un programa, es decir, un compromiso semanal fijo con un minorista. En ese caso la semana que falta es un problema mayor que la fruta misma, y quizá tenga que cubrirla con fruta de otro origen. Empiece esa conversación el primer día, porque cubrir una semana lleva más tiempo que anunciarla.

Qué pedirle a la naviera, y qué no va a conseguir #

Casi con seguridad no va a obtener una compensación. Las condiciones de los transportistas no garantizan una fecha de zarpe, y permiten explícitamente el transporte en un buque posterior. Por eso un reclamo no tiene en qué apoyarse, salvo que usted tenga un contrato de servicio que diga otra cosa.

Hay tres cosas que sí puede conseguir de forma realista, y solo mientras la falla es reciente:

• Un espacio protegido en la salida indicada, como vimos arriba. Es la que más importa.
• Días libres adicionales en destino. Una transferencia no genera demora por sí sola, porque los días libres empiezan a contar en la descarga. Lo que sí hace es mover su llegada a otra semana, muchas veces junto con otras llegadas, cuando su plan estaba hecho para la semana original. Es razonable pedirle a la naviera que lo cubra.
• Una consideración en la próxima reserva, en la misma ruta y en la misma temporada.

Hay una cuarta solicitud, y es la que se discute después, porque el costo cae en origen y no en destino. Un reefer transferido no espera en un patio cualquiera. Espera conectado a un enchufe con energía, consumiendo electricidad y bajo monitoreo, y la terminal de origen cobra por eso además del almacenaje. La factura va a quien ingresó el contenedor a la terminal (normalmente su exportador), mientras que la decisión que lo dejó ahí fue de la naviera. A partir de ahí, su Incoterm decide quién lo asume: en FOB lo asume el exportador hasta que ustedes acuerden repartirlo. Pídale a la naviera que exonere los cargos de almacenaje y de enchufe en origen por los días que agregó la transferencia. Hágalo en el mismo mensaje en que pide el espacio, y obtenga la respuesta por escrito.

Pídalo mientras la transferencia es reciente. Tres semanas después su contenedor es una llegada más, y ya no queda nadie que recuerde la falla.

Después, evite la siguiente #

La prevención es comercial más que operativa, y por qué nunca hay un contenedor cuando lo necesita lo explica a fondo. La versión corta: trabaje con tarifas de contrato y no spot en las rutas que mueven su temporada, y reserve para el pico con más anticipación de la que le parezca necesaria. Si ese contrato es suyo o de su agente de carga es una decisión aparte: reservar con un agente de carga o directamente con la naviera presenta ambos lados. Tenga todo listo mucho antes del cierre (cut-off) y no justo en él, y no sea la reserva más barata de un buque lleno en diciembre.

Enterarse a tiempo es casi todo el trabajo #

Cada decisión anterior depende de saberlo en uno o dos días y no en una semana.

La señal confiable más temprana es una ausencia, no una notificación: ningún evento de carga en un buque que ya zarpó. Ese vacío se ve días antes de que se mueva la ETA, y muchas veces semanas antes de que alguien le avise. Para eso sirve la visibilidad. No puede evitar una transferencia desde un escritorio en Rotterdam, pero puede negarse a ser el último en enterarse. Trackberry vigila el contenedor que no se cargó en un buque que ya zarpó: la misma señal, revisada en su lugar.

Preguntas frecuentes #

¿Cómo sé si mi contenedor fue transferido a otro buque y no simplemente retrasado? #

Mire el nombre del buque y el tamaño del cambio. Un retraso mantiene el mismo buque y mueve la ETA uno o dos días. Una transferencia pone su contenedor en un buque distinto y mueve la ETA un intervalo de servicio completo: normalmente uno, es decir, siete o catorce días, y a veces más cuando la siguiente salida también está llena. La ausencia de un evento de carga en un buque que ya zarpó lo confirma.

¿Pueden transferir mi contenedor una segunda vez? #

Sí, y es más probable de lo que espera la mayoría de los importadores. Nada de lo que causó la primera transferencia ha cambiado, y la siguiente salida ahora lleva sus propias reservas más todo lo demás que se transfirió desde la suya. Pida confirmación por escrito de un espacio asignado en la salida indicada, en lugar de suponer que la carga transferida tiene prioridad.

¿La naviera me compensará por una transferencia a otro buque? #

Casi nunca. Un conocimiento de embarque no garantiza una fecha de zarpe, y las condiciones de los transportistas permiten a la naviera llevar su mercancía en un buque posterior. La compensación, cuando existe, viene de un contrato de servicio y no del B/L. Pida en cambio un espacio protegido y días libres adicionales; tiene buenas posibilidades de conseguirlos.

¿Quién paga los cargos de terminal mientras espera mi contenedor transferido? #

Nadie se pone de acuerdo, y por eso es una disputa frecuente. Un reefer transferido espera conectado a un enchufe con energía, así que la terminal de origen cobra la electricidad y el monitoreo además del almacenaje. Le factura a quien ingresó el contenedor a la terminal, que normalmente es su exportador y no usted. La naviera tomó la decisión que generó la espera, así que pídale por escrito que exonere esos días mientras la transferencia es reciente. Su Incoterm decide quién asume lo que no se exonere.

Mi contenedor fue transferido a otro buque en un puerto de transbordo. ¿Es distinto? #

Sí, y es peor. En origen, el contenedor está cerca de su exportador, con el reloj de la vida útil apenas en marcha, y usted todavía tiene opciones comerciales. Transferido en un puerto de transbordo, ya gastó el primer tramo de su vida de calidad. Además está en un tercer país donde usted tiene menos poder de negociación, y depende de que esa terminal tenga un enchufe con energía libre para la espera.

¿Puedo retirar mi contenedor y enviarlo de otra forma? #

A veces, pero rara vez sale barato. Una vez que el contenedor ingresó a la terminal, retirarlo requiere el acuerdo de la naviera. Normalmente implica cargos de terminal, una nueva reserva y tiempo perdido, muchas veces más que la semana que intentaba ahorrar. Solo vale la pena pedirlo cuando está claro que la fruta no sobrevivirá al nuevo itinerario.