Número IMO vs. número MMSI: cómo identificar un buque

Un número IMO es un número permanente de siete dígitos asignado al casco de un buque. El número no cambia en toda la vida del buque, sean cuales sean su nombre, su propietario o su bandera. Un número MMSI es una identidad de radio de nueve dígitos que asigna el Estado de abanderamiento. El transpondedor del buque la transmite, y cambia cuando el buque cambia de bandera. Para verificar qué buque lleva su contenedor, el número en el que debe confiar es el IMO.

Esa diferencia importa en cuanto intenta confirmar un buque por su cuenta. Un contenedor refrigerado (reefer) de uvas está a seis semanas del puerto, la reserva nombra un buque y una búsqueda por ese nombre devuelve tres barcos. Esta guía explica qué es cada identificador, dónde encontrarlo y cómo usarlos juntos.

Las cuatro formas de identificar un buque #

¿Qué es un número IMO? #

El número IMO proviene del Sistema de Números de Identificación de Buques de la OMI. La Organización Marítima Internacional lo hizo obligatorio mediante el convenio SOLAS, regla XI-1/3. Se aplica a los buques de carga de arqueo bruto igual o superior a 300 y a los de pasaje de arqueo bruto igual o superior a 100, así que todo portacontenedores que lleve su fruta tiene uno.

El número se asigna una sola vez, sin costo, a través de S&P Global (antes IHS Maritime y, antes aún, Lloyd’s Register-Fairplay). Acompaña al buque en cada venta, cambio de nombre y cambio de bandera, y nunca se da a otro buque. Debe estar marcado de forma permanente en el casco o la superestructura, y figura en los certificados del buque.

El último dígito es un dígito de control. Multiplique los seis primeros dígitos por 7, 6, 5, 4, 3 y 2, en ese orden, y sume los resultados: el último dígito del total es el dígito de control. Para IMO 9074729: 9×7 + 0×6 + 7×5 + 4×4 + 7×3 + 2×2 = 139, y el dígito de control es 9. Un número IMO mal escrito suele fallar esta prueba, en lugar de dar sin aviso con otro buque.

Existe un número IMO aparte para empresas y propietarios registrados. También tiene siete dígitos, pero identifica al propietario o gestor, no al buque. No confunda los dos al copiar un número de la página de un registro.

¿Qué es un número MMSI? #

MMSI son las siglas en inglés de Identidad del Servicio Móvil Marítimo. Es el número con el que el equipo de radio de un buque se identifica, definido en la Recomendación UIT-R M.585. También es el número que los transpondedores AIS incluyen en cada mensaje que envían. Por eso la mayoría de los sitios de seguimiento lo usan como clave principal.

El MMSI de un buque tiene nueve dígitos. Los tres primeros son las Cifras de Identificación Marítima (MID), que la Unión Internacional de Telecomunicaciones asigna a cada país, así que indican la bandera. El 477 es Hong Kong, el 636 y el 637 son Liberia, el 538 son las Islas Marshall, y Panamá y Singapur tienen varios bloques cada uno. Los seis dígitos restantes identifican al buque dentro de ese país.

La autoridad del propio Estado de abanderamiento asigna el MMSI, y la UIT publica las estaciones de barco registradas en su base de datos gratuita MARS. Cuando un buque cambia de bandera, debe tomar un MMSI del nuevo país. El número anterior puede asignarse entonces a otro buque. Por eso un historial construido sobre un MMSI no tiene garantía de referirse a un solo buque.

Distintivo de llamada y nombre del buque #

El distintivo de llamada es el indicativo de radio del buque. Lo asigna el Estado de abanderamiento a partir de los bloques de letras que la UIT da a cada país. Aparece en los documentos y en los datos AIS y, como el MMSI, cambia cuando el buque cambia de bandera.

El nombre del buque es el menos fiable de los cuatro. Los propietarios cambian el nombre al vender o fletar el buque, y los nombres populares se reutilizan, así que varios buques pueden llevar el mismo nombre a la vez. Una búsqueda por nombre es la forma en que la gente termina siguiendo con toda confianza el buque equivocado.

Cómo los usa el AIS #

Todo mensaje AIS lleva el MMSI. El número IMO, el distintivo de llamada y el nombre viajan en un mensaje estático aparte que el buque envía cada seis minutos, junto con su destino y su ETA.

Esos campos estáticos los introduce la tripulación; no se miden. La norma incluso tiene un valor para “número IMO no disponible”. Un MMSI sin número IMO, o con un nombre que no coincide con el registro IMO, indica que los datos estáticos están mal o desactualizados. No indica que sea otro buque.

Dónde encontrar los números IMO y MMSI #

En sus documentos. El conocimiento de embarque (B/L) y el aviso de llegada normalmente indican el buque y el número de viaje. Algunos también incluyen el número IMO; pocos incluyen el MMSI.

En la naviera. Las páginas de itinerarios y de buques de las navieras suelen mostrar el número IMO junto al nombre.

En los registros. La base de datos GISIS de la OMI tiene un módulo de datos de buques y empresas (Ship and Company Particulars) que permite buscar por número IMO con una cuenta pública gratuita. La base de datos MARS de la UIT lista las estaciones de barco con su MMSI y su distintivo de llamada.

En los sitios públicos de AIS. MarineTraffic, VesselFinder y sitios similares muestran juntos el número IMO, el MMSI, el distintivo de llamada y la bandera una vez que encuentra el buque. Si tiene el número IMO, empiece por él.

Verifique su buque en treinta segundos #

Tome el nombre del buque de sus documentos y búsquelo en un sitio público de AIS. Si aparece más de un buque, abra cada candidato y compare el número IMO con sus documentos. Coincide o no coincide. Por mucho que coincidan el nombre, la bandera o una ruta verosímil, nada sustituye esa única verificación.

Después mire la bandera. Si no coincide con sus documentos, o tiene el buque equivocado, o el buque correcto cambió de bandera. En el segundo caso, el MMSI y el distintivo de llamada de sus documentos están desactualizados, y el número IMO sigue siendo correcto.

Por qué no debe seguir al buque #

El buque de la reserva no siempre es el que zarpa. Los buques se sustituyen, y los contenedores se transfieren a una salida posterior. Después de un transbordo, su contenedor va en un buque totalmente distinto. El primer buque termina su rotación a tiempo mientras su reefer espera en un muelle detrás de él.

Así que el número IMO sirve para confirmar a qué buque se refiere un hito de la naviera. Lo que hay que seguir es el contenedor o el conocimiento de embarque, porque esos acompañan a su carga cuando cambia de buque. Trackberry sigue el contenedor e indica en qué buque va en cada etapa. Así, un cambio de buque tras un transbordo aparece como un cambio en el envío, y no como un mapa que deja de tener sentido.

Preguntas frecuentes #

¿Cuál es la diferencia entre un número IMO y un MMSI? #

El número IMO es un número permanente de siete dígitos ligado al casco durante toda la vida del buque. El MMSI es una identidad de radio de nueve dígitos asignada por el Estado de abanderamiento, que transmite el AIS y que cambia cuando el buque cambia de bandera. Use el número IMO para identificar un buque, y cuente con que los sitios de seguimiento buscan por el MMSI.

¿Cómo encuentro el número MMSI de un buque? #

Busque el nombre o el número IMO del buque en un sitio público de AIS, que muestra el MMSI al lado. La base de datos MARS de la UIT también lista las estaciones de barco registradas con su MMSI y su distintivo de llamada. Los tres primeros dígitos indican la bandera con la que se emitió el MMSI.

¿Cambia el número IMO cuando un buque se vende o cambia de nombre? #

No. Se mantiene igual en cada venta, cambio de nombre y cambio de bandera, y nunca se reasigna a otro buque.

¿Pueden dos buques tener el mismo MMSI? #

No al mismo tiempo si ambos están bien registrados, pero un MMSI puede reasignarse después de que un buque cambia de bandera. Por eso los datos antiguos bajo un MMSI pueden pertenecer a otro buque. Los errores de configuración de un transpondedor también producen duplicados, otra razón para confirmar con el número IMO.

¿El número IMO es lo mismo que el número de contenedor? #

No. El número IMO identifica al buque. Un número de contenedor, de cuatro letras y siete dígitos, identifica una caja, que viaja en muchos buques a lo largo de su vida. Para seguir su carga, siga el contenedor o el conocimiento de embarque.

Fuentes #

• Organización Marítima Internacional, IMO identification number schemes (regla XI-1/3 del SOLAS, umbrales de arqueo, marcado, números de empresa)
• OMI, GISIS: Ship and Company Particulars
• UIT, Tabla de Cifras de Identificación Marítima
• UIT, Maritime mobile Access and Retrieval System (MARS)
• Centro de Navegación de la Guardia Costera de EE. UU., AIS static and voyage related data (message 5) (campos e intervalo de seis minutos)